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Greg Harman

Como Texas es un estado cálido (mucho antes de que el calentamiento global con carga industrial comenzara a acelerar los fenómenos climáticos extremos y a extender nuestras olas de calor), hemos tenido mucho tiempo para pensar en formas de mantener a los trabajadores al aire libre a salvo de los elementos. De todos los eventos relacionados con el clima, el calor es el verdadero asesino, según el Servicio Meteorológico Nacional (consulte el gráfico a continuación). Esas muertes relacionadas con el calor han ido en aumento. El Texas Tribune ha informado de 279 muertes relacionadas con el calor en 2022, la mayor cantidad, según encontraron, desde al menos 1999.

Pero el hecho de que Texas sea un estado rojo significa que los trabajadores no tienen muchos descansos, si es que tienen alguno, ya sea por el calor o por otras razones.

“Lo que para algunos se conoce como el Milagro de Texas, para otros se conoce como la Pesadilla de Texas, particularmente en la industria de la construcción”, dijo a Deceleration esta semana Ana González, subdirectora de políticas de la AFL-CIO de Texas.

Las muertes en el trabajo en Texas son comunes. En 2021, hubo 533 muertes en el lugar de trabajo en el estado. Eso es órdenes de magnitud por encima de la mayoría de los demás estados de EE. UU. Son más de 60 muertes más que California (que tiene 10 millones más de habitantes) y más del doble de las muertes registradas en el estado de Nueva York, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.

A medida que superamos periódicamente los récords de temperatura anteriores debido al cambio climático y el mundo avanza hacia lo que probablemente será el año más caluroso jamás registrado (si no es 2022, entonces 2023 es seguro), el calor está desempeñando un papel cada vez más significativo y predecible. papel en estas lesiones y muertes.

Aquí hay algunos de 2022:

Aquí está el informe de OSHA:

La ciudad de Austin aprobó protecciones para los trabajadores en 2010 que exigen un descanso de 10 minutos para tomar agua cada cuatro horas. Dallas hizo lo mismo en 2015. Houston aprobó una ordenanza de protección de los trabajadores a principios de este año. San Antonio ha estado avanzando en esa dirección gracias a la iniciativa de la ex concejal Ana Sandoval, aunque, según se informa, los intereses comerciales locales obstaculizaron el esfuerzo. El lobby empresarial ha rechazado con éxito iniciativas a nivel estatal, donde los esfuerzos por aprobar protecciones contra el calor para los trabajadores en todo el estado se han visto obstaculizados durante años.

Bajo el liderazgo del representante de Bum Steered Texas, Trey Martínez Fischer, los demócratas demostraron ser incapaces de unirse para oponerse a muchos proyectos de ley sobre basura rechazados por los republicanos en esta última sesión. Aún así, algunos de ellos remaban de manera confiable en dirección a los derechos de los trabajadores. La HB495, presentada por Terry Meza, esencialmente habría llevado las protecciones municipales consagradas por Austin y Dallas a nivel estatal para cualquier empresa que contrate con organismos gubernamentales. HB4673, presentada por la representante Lulu Flores, habría establecido una junta asesora de prevención de enfermedades causadas por el calor para desarrollar estándares de calor para los trabajadores de interiores y exteriores en Texas. Ninguno de los dos logró salir de la Cámara.

Lo que salió de Austin en esta última sesión fue todo menos amigable para los trabajadores.

Mientras una cúpula de calor comenzaba a tomar forma sobre Texas y México, llevando a la región a temperaturas diarias de tres dígitos, el gobernador Greg Abbott firmó el proyecto de ley llamado “Estrella de la Muerte”, HB2127. A la espera de una impugnación legal por parte de la ciudad de Houston, la ley eliminará una amplia gama de protecciones y regulaciones locales, incluidas estas pausas para tomar agua, a partir del 1 de septiembre de 2023.

El proyecto de ley limita drásticamente la capacidad de las personas para gobernarse a sí mismas a nivel local y traslada la preponderancia de ese poder al liderazgo republicano antiregulatorio del estado.

Para comprender mejor los crecientes desafíos que enfrentan los trabajadores más expuestos a temperaturas extremas en Texas, Deceleration llamó a Ana González, subdirectora de políticas de la AFL-CIO de Texas.

Debemos señalar que el sindicato está luchando por los derechos de los trabajadores en sus empleos actuales y atacando la raíz de la amenaza climática con el Proyecto de Empleos Climáticos de Texas, que pretende hacer que el estado utilice fuentes de energía más limpias y se aleje de los fósiles. combustibles responsables del rápido aumento del calor y las tormentas en las últimas décadas.

González se inició en la organización con el Proyecto de Defensa de los Trabajadores, donde luchó por los derechos de los trabajadores de la construcción y ayudó a implementar esa ordenanza de Dallas. La siguiente entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.

Desaceleración: ¿Puede contarles a los lectores sobre el estado del estado de Texas en lo que respecta a los derechos de los trabajadores y la calefacción?

Ana González: Sabemos que Texas es conocido como este Milagro de Texas, ¿verdad? Realmente cede ante las empresas y hay muy pocas protecciones para los trabajadores. Lo que para algunos se conoce como el Milagro de Texas, para otros se conoce como la Pesadilla de Texas, particularmente en la industria de la construcción. La construcción es la industria más mortífera: un trabajador muere cada tres días en nuestro estado. Texas es un estado donde la mayoría de los trabajadores murieron por enfermedades relacionadas con el calor.

Somos el único estado que no exige compensación laboral. Uno de cada cinco trabajadores es víctima de robo de salario. Uno de cada tres de esos trabajadores es víctima de represalias. Y tenemos muchos otros problemas que enfrentan los trabajadores. Simplemente no hay suficientes protecciones: desde salarios bajos hasta condiciones laborales mortales, etcétera.

Hace poco estuve leyendo sobre cuántas personas mueren en derrumbes al cavar trincheras. (Para ejemplos recientes, ver: Dallas, Jarrell, Austin.) Creo que la gente aquí es en gran medida ajena a esa realidad.

Tan solo en las últimas semanas un trabajador postal murió a causa de una enfermedad relacionada con el calor. Es en todas las industrias, absolutamente.

En cuanto a las enfermedades y muertes relacionadas con el calor, sé que casi siempre se trata de conteos insuficientes. Es difícil lograr que la gente informe a través de canales oficiales, pero usted mencionó específicamente las muertes por calor en la construcción. ¿Tenemos buenos datos al respecto?

Has acertado en eso. Esto no se informa lo suficiente. Realmente es. A veces se le puede etiquetar como otra cosa. Es como cuando miramos otras formas de datos. La Comisión de la Fuerza Laboral de Texas realmente no realiza un seguimiento, hablando de robo de salarios, no realiza un seguimiento de las empresas por región o industria. Lo rastrean por código postal. Entonces, cuando hablamos del robo de salarios o de los $6 millones que se deben cada año a los trabajadores del estado, realmente no sabemos de qué industria se trata. Los datos no son sólo 100 por ciento exactos.

¿Dónde se ubican las lesiones y muertes por calor para la AFL-CIO en términos de prioridad?

La seguridad es una prioridad para la AFL-CIO. En mi puesto anterior, estaba en Defensa de los Trabajadores cuando se estaba promulgando la ordenanza de Dallas. Y esto fue informado por los trabajadores de la construcción. Todos los martes los trabajadores venían a nosotros heridos o con miles de dólares en salarios adeudados. Y la organización les ayudaría a pasar por esos procesos. En Dallas se produjo la muerte de un trabajador de la construcción de 25 años que falleció a causa de un golpe de calor. Que su empleador le negó los descansos. Su madre habla de notar que no estaba comiendo. Él regresaba a casa y ella lo comprobaba y él simplemente no comía. Cuando se desplomó y murió, su temperatura corporal era de 109. Su familia se involucró mucho en la organización, se involucró mucho en impulsar descansos para los trabajadores de la construcción en Dallas.

Porque esto se puede prevenir. Esto se puede prevenir y es absolutamente inhumano. Es impensable que sólo porque la gente está tratando de llevar a cabo proyectos y anteponiendo las ganancias a la vida de las personas, no se dé un respiro.

¿Qué año fue eso en Dallas?

La ordenanza se aprobó en diciembre de 2015. Y luego en Austin se aprobó en 2010. Entonces estamos hablando de ordenanzas que han estado vigentes durante muchos años y no ha habido ningún impacto en la construcción, al contrario: la construcción está en todas partes. en nuestro estado. Así que este argumento de que esta política es una carga para las empresas es sencillamente falso.

¿Cómo funciona con OSHA? Estoy interesado en esta propuesta de Biden de 2021. Creo que este es el momento perfecto para recuperarla.

Texas es un estado enorme. A diferencia de otros estados, no tenemos una OSHA estatal. Creo que durante los últimos 18 meses hubo un grupo de trabajo [federal] que estaba elaborando una propuesta de regla [calor]. Las empresas realmente se han opuesto a esto. Es simplemente increíble. Vimos lo mismo a nivel local. Hemos estado teniendo esta conversación sobre los descansos en la Legislatura [de Texas] durante años, durante años. No estoy seguro de que [OSHA] actúe lo suficientemente rápido como para que podamos abordar lo que está sucediendo aquí y ahora en Texas, que es lo que necesitamos. Mencionaste eso: han pasado años en preparación. Simplemente no podemos esperar a que el gobierno federal actúe. Es por eso que necesitamos que los gobiernos locales den un paso adelante, particularmente en un estado que les ha fallado a los trabajadores.

¿Qué organizaciones e intereses se han interpuesto en el camino?

Estamos hablando de las asociaciones, NFIB (Federación Nacional de Empresas Independientes), la Fundación de Política Pública de Texas, organizaciones que dicen representar a las pequeñas empresas. Este problema de preferencia no es nuevo. Estamos hablando de 2013, fue el fracking, Uber y la prohibición de bolsas. La preferencia no es un concepto nuevo. Este proyecto de ley es tan extremo en comparación con lo que hemos visto en sesiones anteriores. Es el mayor trasvase del poder local y hacia el estado. Como dijiste, ¿qué vamos a hacer cuando haya un problema que deba abordarse en nuestras comunidades?

Austin es muy diferente a Corpus, Waco y otros lugares de nuestro estado. No es un enfoque único que sirva para todos. Entonces, ¿qué pasará cuando sea necesario que haya una respuesta en esas comunidades? En lugar de ir a su consejo que se reúne cada semana, ahora vamos a tener que ir a Austin, que se reúne cada dos años durante 140 días en un proceso que no es accesible para la gente.

¿Quién ha estado liderando en la Lege de Texas para lograr cambios a nivel estatal?

Al menos desde 2017 ha habido presión por descansos. En esa sesión, Victoria Neave (Distrito 107 de la Cámara). Y a partir de ahí Mesa sacó el proyecto de ley (HB495). En esta sesión, el Representante Flores presentó la HB4673, que investigaría las enfermedades causadas por el calor y la prevención de muertes; es más amplia que la construcción. Pero ninguno de esos proyectos de ley tuvo audiencia.

¿Estos esfuerzos de la ciudad están haciendo lo suficiente?

Es un paso. Yo diría que la ordenanza de Austin es de 10 minutos cada cuatro horas. Pero eso es sólo el suelo. Simplemente está creando un piso. Desde entonces hemos visto que los trabajadores saben que tienen derecho a tomarse un descanso. Y si ese no es el caso, entonces los trabajadores tienen un proceso para presentar una denuncia. Y tienen una manera de intentar corregir eso. Realmente cambia la dinámica entre trabajadores y empleados y saber que hay un proceso. Que no es sólo una pauta o una recomendación ni depende completamente de su empleador decir: 'Está bien'. Ponte a la sombra. Pero al menos hay un suelo. Y, por supuesto, si los empleadores quieren hacer más que eso, la ordenanza lo permite absolutamente. Yo diría que todos estos proyectos de ley son un buen primer paso.

Deceleration creó un componente Conozca sus derechos en nuestra Guía de supervivencia al calor extremo basado en el lenguaje de recomendaciones de OSHA para los empleadores, pero creo que les dimos demasiado crédito. ¿Qué pasaría en Texas si un trabajador presentara una queja diciendo que se está violando esta lista de verificación? ¿Cualquier cosa?

La Cláusula General es una declaración general y dice que los empleadores deben proporcionar a los trabajadores un lugar de trabajo libre de peligros reconocidos, pero no requiere ninguna acción específica. Y eso incluye descansos y pausas para tomar agua.

Entonces, ocasionalmente invocarán la Cláusula General si un trabajador muere y los inspectores de OSHA creen que los empleadores no proporcionaron descansos o pausas para tomar agua o cualquier otro problema que provocó la muerte de ese trabajador. Pero aun así no existe ninguna facultad o citación que pueda requerir acciones específicas.

Entonces, ¿lo más probable es que un trabajador presente una queja como que se quedará sin trabajo?

Sí. Realmente se da el caso de que cuando emiten citaciones es en casos atroces, como lo que vimos en Dallas. Y otra cosa: eso es una citación para el empleador. Pero si usted es un trabajador y se lesiona y no tiene compensación laboral, entonces tendrá que pagar las facturas del hospital, no podrá trabajar y es posible que lo despidan. Es, como he dicho, un sistema que ha fallado completamente a los trabajadores del estado. Y la Legislatura de Texas es el principal partido responsable. Y ahora están eliminando las pocas protecciones básicas que tenemos a nivel local. Estamos hablando de ordenanzas contra la discriminación que van más allá de la ley federal. Estamos hablando de protecciones contra el desalojo. Estamos hablando de responder a los desastres naturales. Seguimos en pandemia, pero si vuelve a empeorar, han prohibido a los municipios responder con precauciones COVID.

Entiendo que no necesitamos estar esperando a que el gobierno federal traiga algo que nos pueda quitar en las próximas elecciones. Pero supongo que la pregunta es cómo es ganar. En su opinión, ¿cómo debería trabajar la gente para corregir esto?

Vamos a seguir organizándonos y luchando por los trabajadores de nuestro estado. La situación ideal es que los trabajadores tengan convenios colectivos, razón por la cual estamos viendo que muchos trabajadores buscan sindicalizarse. Pero definitivamente continuaremos organizándonos y luchando contra los ataques.

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